Written in Spanish by Ananya Sriram (above, student in the Charlar conversation class, summer 2025)
¿Que es la tarta de queso vasca?
What is the Basque cheesecake?
La tarta de queso vasca es un postre que no necesita una introducción. A esta altura, estoy segura que todos han visto los videos virales de la tarta de queso: una superficie ennegrecida, ella parece como un flan, pero es más espesa y cremosa.
The Basque cheese cake is a dessert that needs no introduction. These days I’m sure that everyone has seen the viral videos of the cheesecake: a darkened surface, it looks like a flan but is thicker and creamier.
¿Por qué quieres hacer la tarta de queso vasca?
Why do you want to make a Basque cheese cake?
Me encanta la repostería, y disfruto probar nuevas recetas. La tarta de queso vasco siempre me parecía muy difícil, pero estaba sorprendida al aprender que era de hecho lo contrario.
I love pastry-making and enjoy trying new recipes. The Basque cheesecake always seemed really difficult, but I was in fact surprised to find it was, in fact, to the contrary.
¿De dónde viene la tarta de queso vasca?
Where does the Basque cheesecake come from?
Nació en San Sebastián, la tarta de queso vasco no es un plato tradicional. Se ha inventado en los 1980s de Santi Rivera, un jefe de cocina del restaurante La Viña. La Viña es un restaurante muy típico del País Vasco - Inaugurado en 1959 por la familia de Santi, era conocido sobre todo como lugar para tomar unos vinos y comida tradicional.
It was born in San Sebastian, the Basque cheesecake isn’t a traditional dish. It was invented in the 1980s by Santi Rivera, a headchef of the restaurant La Vina. La Vina es a very typical Basque restuarant - opened in 1959 by the Santi family it was known especially as a place to have a wine and tradional food.
Ahora propietario de La Viña, Santi empezó a trabajar en la cocina del restaurante en 1987. Le encantaba experimentar en la cocina, sobre todo con los nuevos ingredientes últimamente disponibles en España. Después de la muerte de Franco, la economía de España se abrió, y alimentos como el queso para untar llegó de los Estados Unidos.
Now the owner of the restaurant La Viña, Santi started working in the restaurant in 1987. He loved to experiment in the kitchen, especially with new ingredients recently available in Spain. After the death of Franco Spain’s economy opened and ingredients like cream cheese arrived from the United States.
Esta creación de Santi se hizo cada vez más popular con los clientes, y en poco tiempo, la gente viajaba de todo el mundo para probar la tarta de queso de La Viña.
This creation of Santi’s became more and more popular with clients and not before too long people were travelling from around the world to try the cheesecake from La Viña.
La Gastronomía Vasca
The Basque Gastronomy
Aunque la tarta de queso vasca es bastante nueva, es una receta que fomenta la cultura gastronómica del País Vasco. El nacimiento de este postre coincide con el comienzo del auge de la popularidad de San Sebastián como capital gastronómica de España.
Although the Basque cheesecake is quite new, it’s a recipe that is stimulating the gastronomy of the Basque country. The birth of this dessert coincides with the start of the boom in popularity of San Sebastian as the gastronomic capital of Spain.
La cocina vasca es conocida por las recetas sencillas, pero con los ingredientes de la mejor calidad. Según los estatutos de la cocina vasca, tiene que los jefes vascos transmitir las recetas al gran público, para que todos puedan disfrutar. Por eso, Santi ha compartido la receta de la Viña en línea...
The Basque cuisine is known for simple recipes but with ingredients of the best quality. According to the statues of Basque cuising, teh Basque chefs must disseminate the recipes to the wider public so that everyone can enjoy them. That’s why Santi has shared this recipe of La Viña online….
LA RECETA ORIGINAL DE LA VIÑA
Ingredientes:
● 1 kg de queso para untar (tipo Philadelphia) - cream cheese
● 7 huevos - eggs
● 400 g de azúcar - sugar
● 1 cucharada de harina - 1 spoonful of flour
● 200 ml de nata para montar - whipping cream
Preparación
1. Calentar el horno a 220°C.
Heat the oven
2. Forrar un molde de 22 cm de diámetro con papel de horno humedecido.
Line a cake tin of 22cm diameter with dampened oven paper.
3. Batir y mezclar todos los ingredientes: huevos, azúcar, queso, nata, queso para untar y harina.
Beat and mix all the ingredients: eggs, sugar, cream, cream cheese and flour.
4. Verter en el molde y hornear a 220°C durante 40 minutos (es posible que te sobre masa).
Pour it into the cake tin and bake at 22 for 40 minutes (it’s possible you’ll have cake mix left over)
5. Sacar la tarta del horno. Debe quedar temblorosa y cremosa.
Remove the cake from the oven. It should be wobbly and creamy.
6. Disfrutar después de algunas horas de reposo.
Enjoy after several hours of rest.
INTENTO NÚMERO UNO - First attempt
¡Ahora, estoy listo para hacer mi propia tarta de queso vasca! Lo primero que pensé cuando compré los ingredientes es que es demasiado para una tarta - ¿¡7 huevos?! ¿¡1 kilo de queso para untar?! ¡Hostia!
Now, I’m ready to try my own Basque cheesecake! The first thing I thought when I bought the ingredients was that it was too much for one cake. 7 eggs?! A kilo of cream cheese?! Damn!
Sin embargo, dentro de poco vi por qué. Necesita mucho queso para untar y huevos para que la tarta suba en el horno, y para creer el gusto intenso y cremoso. En el horno, vi la tarta subir y desinflar, que crea la ‘corona’ en la superficie de la tarta. Hace falta una temperatura muy alta para quemar la capa superior que caracteriza la tarta de queso vasca.
However, soon I saw why. It needs lots of cream cheese and eggs so that the cake rises in the oven, and to create the intense and cream flavour. In the oven I saw the cake rise and fall to crate the crown on the surface of the cake. It needs a high temperature to burn the top layer which characterises the Basque cheesecake.
Al final, estaba muy contenta con mi primer intento de cocinar la tarta de queso vasca. Estaba muy rica, cremosa y deliciosa. Me la llevé a una cena con mi amiga y ella estaba muy feliz. La única crítica que tengo es que es un poco recocido, porque la tarta es un poco granulosa. A ver si la puedo mejorar la próxima vez...
In the end I was very happy with my first attempt at cooking the Basque cheesecake. It was very rich, creamy and delicious. I brought it to a dinner with my friend and she was very happy. The only critique I have is that it is a little overcooked, because the cake is a little granulated. Let’s see if I can improve it next time….
INTENTO NÚMERO DOS - second attempt
Esta vez, quise incorporar un toque diferente en mi tarta de queso vasca. Me encanta la simplicidad de la receta, y los gustos ricos de la tarta. Sin embargo, lo que me gusta más es experimentar con los sabores - ¡como Santi Rivera mismo!
This time I wanted to incorporate a different touch to my Basque cheesecake. I love the simplicity of the recipe, the rich tastes of the cake. However, what I love the most is to experiment with the flavours like Santi Rivera himself!
He añadido las especias de chai en mi tarta, para reflejar los sabores de mi cultura: canela, cardamomo, clavo, y anís estrella. Las especias llevan un calor sutil, pero reconfortante a la tarta - como el chai que bebía cuando era más joven. Me encanta mi toque personal a este postre icónico.
I’ve added chai spices to my cake, to reflect the flavours of my culture: cinnamon, cardamon, cloves, and star anise. The spices bring a subtle but comforting warmth to the cake, like the chai I used to drink when I was younger. I love my personal touch to this iconic dessert.
Vocabulario clave - keywords
La receta - the recipe
Forrar - to line
Batir - To beat
El auge - the boom
La Superficie - surface
El sabor - the flavour
Written in Spanish by Ananya Sriram as part of a project in the Charlar conversation class, summer 2025.
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